La felicidad de la juventud

LA VANGUARDIA.ES - Xaro Sánchez | 14/07/2009

La idea de que los jóvenes siempre lo están pasando bien no se aviene con la realidad. Cuando se les pregunta directamente, las cosas cambian. La autopercepción de felicidad disminuye cuando se pasa de niño a adolescente. La mayoría de los estudios han encontrado que la felicidad de la población normal a lo largo de las diferentes edades de la vida no varía demasiado, con la excepción de justamente la adolescencia y las primeras etapas de la juventud. En muchos aspectos, es la edad más crítica de la vida. Y así lo viven los jóvenes: ellos notan que su momento es realmente crítico, en el sentido de importante y también de difícil. Ni la crisis de los 40, ni "el síndrome del nido vacío" (si es que existen, ya que los estudios los descartan) ganan en impacto negativo sobre la felicidad a la adolescencia. En cambio, una vez que el joven entra en las primeras etapas de la adultez, se va igualando su nivel de felicidad al de los adultos, a la vez que disminuyen el grado de neuroticismo y de afecto negativo (rasgos de la personalidad que predicen el grado de felicidad a lo largo de la vida al tener que ver con la sensibilidad a las vivencias emocionales negativas y con la permanencia en estados emocionales desagradables). De manera natural, a medida que se abandona la juventud para ser adulto, se desarrollan filtros para sopesar y "metabolizar" los estímulos emocionales y se obtiene mayor sensación de "bienestar". Las personas que persisten con altos grados de neuroticismo más allá de la juventud serán las más infelices.

Durante la adolescencia, el cerebro capaz de influir y controlar adecuadamente a las emociones es todavía algo inmaduro. Por eso los cambios de humor y la dificultad para adaptarse a las situaciones son mucho mayores que en los adultos. Y por eso el nivel de tristeza también. Los pensamientos de muerte no son infrecuentes entre los jóvenes y preocupan las cifras cada vez más altas de depresión y de suicidio (que se sitúa entre la primera y la tercera causa de muerte en la juventud).

El humor inestable de la adolescencia desencadena y se experimenta como autoculpabilidad, temor, infravaloración, inseguridad, aprensión a las enfermedades y molestias somáticas, introversión y necesidad de pertenecer a grupos reducidos, pesimismo, hostilidad, aislamiento y búsqueda de una sociabilidad más restringida pero intensa, desconfianza y dificultad para adaptarse sobretodo a las actividades académicas. Hay diferencias de género. Las chicas manifiestan los cambios emocionales con más frecuencia e intensidad y los viven con más ansiedad. En general también se sienten más insatisfechas consigo mismas, son más sensibles a desarrollar una depresión y están más preocupadas por dar una buena imagen de sí mismas (en todos los sentidos). Por el contrario, los jóvenes notan los cambios de humor en forma de mayor desmotivación, indisciplina, agresividad social, problemas de adaptación social e insatisfacción académica.

Durante la adolescencia y las primeras edades de la vida adulta se inician además la gran mayoría de trastornos mentales. Los trastornos de ansiedad como la fobia social o timidez extrema, la agorafobia, las crisis de angustia, los trastornos depresivos y los bipolares, los trastornos de la personalidad, las esquizofrenias, las adicciones,…se desencadenan o se hacen más vivos cuando la persona entra en la adolescencia-juventud. Aunque de manera espontánea muchos jóvenes alcanzan el grado de felicidad de los adultos, la juventud ha de contemplarse como una edad de cierto riesgo.


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